[Damsel in distress]

「……よう」

「…………」

「せめてコッチ見て！　返事無いのは諦めてたから、もうそれでいいから！　シカトは止めて！？　超久しぶりなんだよゼウ子！？」

「……忘れもの？」

「ん？」

「……理由、無しに……来るとは思えないから」

「ハハハ、顔見に来たって可能性も考慮しようぜ！」

「……有り得ない」

「ち、チクショウ！　本来ならここスムーズに否定するつもりが、こんだけブログ放置してると有り得ないって俺も思っちゃうよ！　設計ミスだよ！　誰だよブログと本編連動させるとか思いついたヤツ、俺だ！！」

「…………」

「……ツッコミ不在ってキッツイわぁ、ちょっとミル子でいいから突っ込んでよ、もうお前喋れるだろ僕は知ってます！！」

「…………」

「…………」

「トヂクショウ！！」

「……まあ、うん。もう反応はイイよ、諦めたよ……。 だからまあ、そのままでいいから聞いてくれ」

「……物語が一つ、終わりを告げた」

「……今更真面目になっても」

「今ツッコミ入れるかな！？　流れ読んでくれないかな！？」

「…………」

「くっそ途端に恥ずかしくなってくるだろもー！　んもぉおー！ いいもん負けない、クマヘちゃん頑張る！！」

「……物語が一つ、終わりを告げた」

「……（言い直すんだ）」

「メリーは強力無比な力を自覚し、ソレに相応しい存在へと昇華する」

「これが、今回のサブストーリー。 俺が自分の存在を明け渡し、メリーによって世界の歪みを作り直す。その為だけの下準備」

「そして、俺は……一つ下の存在へ堕神した。 もう神じゃない、もう、物語に必要な存在ではなく……そこに在るが気に止める必要も無い、唯の熊頭だ」

「…………」

「……だから、こういう事ができる」

「……何の真似？」

「俺から差しのばされる手は、そんなに不思議か？」

「…………」

「……一人目の英雄は、神殺し。二人目の英雄は、神穿ち。 だが、三人目の英雄は既に、英雄と成る事を捨て……この空位は、今後永い永い間埋まらぬだろう」

「メリルの代わりなんて、一朝一夕で用意できるポジションじゃない。 なあゼウス。お前を救う存在なんて……また、幾千の時を越えなければ現れない」

「……分かっている」

「じゃあ、見ているだけじゃなくてこの手を取りな」

「…………」

「バベルの中腹、神も魔も手を伸ばせぬ最後の聖域。辿り着けるのは唯人のみ。 俺は、ここに辿り着くために、メリーをあそこまで昇華した、その為に神で在る事を捨て去った」

「何の考えも無しに、メリーを強くしたと思ったかな？ 千夜一夜は確かに予想外の不確定要素だったが、あの流れになった瞬間小躍りしたよ。 ……ここに辿り着くのが、随分楽になった、とね」

「…………」

「ここには、もう誰も来れない！　少なくとも、数年は誰も訪れない！ だから、俺が連れ出してやろう！　この箱庭の牢獄を、それを作った俺様が、自分自身で壊してやろう！ 全てはその為の準備、その為だけの物語！」

「…………」

「……また？」

「ああ、まただ。また俺は、自分で自分の物語を壊している。 だがこの世界ならそれもアリだ。 島という可能性の坩堝から派生した此処ならば、物語の不文律など何度だって無視できる」

「…………」

「行こうぜ、ゼウス！　お前なら何にだって成れる、何だってできる！ お前の為の物語を作ってやろう、お前に役目を与えてやろう！ 何だったら栗鼠ゲーに参戦してもいい、その時は俺がサブについてやろう！ それとも、看板娘でも目指してみるか！　いいぜ、みう子やめゆーにだって負けない、とっておきの娘に育ててやる！」

「…………」

「"可能性"は無限大だ。未来は、何処までも拡がっている。 これ以上の停滞は最早不要っ！　後は唯、ひたすら明日へと歩むのみ！」

「さあ行こう、お姫様。王子様を用意できなかった変わりに……最高の宝物をくれてやる！」

「…………」

「……メリルを、救えなかったんだ。お前だけでも救わせろ」

「…………」

「……世界が、見たい……この目で、もっと近くから」

「おう」

「歩いてみたい。この両足で……ずっと見ていた、憧れの場所を」

「おう」

「……私も、物語を歩んでみたい」

「任せろ！」

「…………」

　ゼウスは化学繊維を見上げると……手を拒むよう、空へと伸ばす。

　それは、決められた運命を拒絶するように。
　提示された答えを、自分自身で選ぶかの如き自己主張。

　その表情に力を込め、精一杯の笑みを口に浮かべ、凛と透き通る声を放つ。

「この手を取りなさい、お父様【help me my slave】」

「了解した、我が娘【Yes. my princess】」

　手と手を取り合った瞬間、バベルから人影が消え失せる。


　主が消えても、巨塔はそのまま。
　世界と世界の狭間、何処までも何処までも聳え立つ。
　神々の黄昏のその日まで、バベルは朽ちる事は無く……。


　ただ、この日。
　一つの永遠が、この世界から溶け消えた。


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「旅人は砂糖菓子を抱いて」